The Saguenay--St. Lawrence Marine Park / Le Parc Marin Saguenay--Saint-Laurent

The Saguenay--St. Lawrence Marine Park

After a few days of work on the roads of Quebec, between Tadoussac, Quebec City, and Rimouski, I’m returning to my cockleshell. While waiting for better weather conditions before crossing the River towards the south, I take some time to gather information and get to know better the region's realities, so that I may become a better ambassador for the St. Lawrence! On this morning of Friday 22, I got the opportunity to learn more about the Saguenay--St. Lawrence Marine Park thanks to its manager, Dominique Gobeil.

The Saguenay--St. Lawrence Marine Park is one of the first marine protected areas in Canada. Atypically, this National Park is devoid of access booths as one might find at Banff National Park or Mont Tremblant Park. The boundaries of the Saguenay--St. Lawrence Marine Park are themselves invisible to the naked eye, often unknown by the general public as they appear only on brochures, marine charts, and legal documents. Here you won’t find anybody attired in a Crocodile Hunter style shirt to greet and inform you about the regulations, the fauna, the ecosystems... The Marine Park was inaugurated in 1998 and its mission is to raise the level of protection provided to its ecosystems and thus better preserve them, by promoting educational and recreational activities, as well as scientific research[1].

The Marine Park is enormous – it includes the upper estuary, the maritime estuary, and the Saguenay Fjord, from Gros cap à l’Aigle to Les Escoumins on the north shore of the St. Lawrence, including some islands such as Île aux Lièvres, Île Blanche, and Île Rouge. The Park extends also to the farthest reaches of the Saguenay Fjord, that is right up to the headwaters of the Saguenay River. Our national park is a world reserve. It is home to a number of whale species: minke whales, humpback whales, fin whales, blue whales, and belugas. One will find also several seals and porpoises, and more than 79 species of fish have been recorded in its waters. Sperm whales, Atlantic white-sided dolphins, hooded seals, pilot whales, and killer whales have also been observed. Renowned for its ecological diversity, the marine park is visited each year by more than a million tourists. In order to preserve this ecological and historical heritage, regulations have been put in place to protect these species and their habitat.

To complete my impromptu learning experience, Dominique offered me a frozen delight: dressed as a frog, wearing a diver’s mask and snorkel, I got the opportunity to dive right in the St. Lawrence River's belly and thus discover a colourful and surprising underwater paradise. Thanks for the fun dip!

There is also nine marinas within the Park, the Tadoussac Marina, is where my little Peta has generously been in safekeeping for more than a week. According to me, the Tadoussac Marina acts basically as the focal point of all this river energy. I have great memories of the joie de vivre displayed by Maryline and Ingrid at the restaurant and marina. So here I am waiting for good weather, to be able to leave behind the jetty and make for the southern islands of the St. Lawrence. My next navigation will be on Sunday, with my friend Alex and I aboard Peta. Alexandre Neault, he’s crazy… a bit like me, I guess… I’ve told you about Alex, have I not? …To be continued...

[1] Source: Visitors’ Guide 2011, Saguenay--St. Lawrence Marine Park

______________________________________________________________

Après quelques jours de travail sur les routes du Québec entre Tadoussac, Québec et Rimouski, je reviens vers ma coquille de noix. En attendant les meilleures conditions météos avant de traverser vers le sud, j’en profite pour faire un plein d’information et en connaitre davantage sur les réalités de la région ce qui me permettra de devenir une meilleure ambassadrice du Saint-Laurent! Ce vendredi 22, je me réveille avec une foule de questions en tête, après mes nombreuses entrevues de cette semaine, ce matin, c’est à mon tour de jouer les journalistes. Assise devant Dominique Gobeil, gestionnaire du Parc Marin Saguenay—Saint-Laurent, j’ai l’occasion d’apprendre.

Le Parc Marin Saguenay—Saint-Laurent est l’une des premières aires marines protégées au Canada. Atypique, ce Parc National n’arbore pas de guérites tel qu’on pourrait en trouver au Parc National de Banff ou au Parc du Mont Tremblant où on nous voit remettre une importante paperasse expliquant noir sur blanc pourquoi ne pas nourrir nos amis ratons ou comment ne pas attirer un ours en rut avec l’odeur de notre tube de pâte à dents. Les limites du Parc Marin Saguenay—Saint-Laurent sont quant à elles, invisibles à l’œil nu, souvent inconnues du public bien que délimitées que sur les dépliants, cartes marines et documents légaux. Ici, personne en chemise d’explorateur à la Crocodile Hunter pour nous accueillir et nous informer sur les règlements, la faune, les écosystèmes… Le défi du parc marin se pose; atteindre ses usagers par les intervenants du milieu et les ressources en place. Inauguré en 1998, le parc marin a pour mission de rehausser le niveau de protection de ses écosystèmes aux fins de conservation en favorisant les activités éducatives, récréatives et la recherche scientifique[1]. Le parc communique avec tous les acteurs du milieu pour contribuer à la sauvegarde et au maintien de l’équilibre de ses écosystèmes, plaque tournante de l’économie de la région.  

Le parc marin est énorme et exclusivement constitué d’eau. Il comprend les secteurs de l’estuaire moyen, de l’estuaire maritime et du fjord du Saguenay, de Gros Cap à l’Aigle aux Escoumins sur la rive nord du Fleuve incluant certaines Îles tel que l’Île au lièvre, l’Île Blanche et l’Île Rouge. Le parc s’étend aussi jusqu’aux confins du Fjord du Saguenay c'est-à-dire jusqu’au tout début de la Rivière Saguenay. Notre parc national est une réserve mondiale, il abrite plus d’une espèce de baleine; petit rorqual, baleine à bosse, rorqual commun, baleine bleue et béluga. S’y cachent aussi plusieurs phoques, marsouins et plus de 79 espèces de poissons y ont été répertoriés. Des cachalots, dauphins à flancs blancs, phoques à capuchon, globicéphales et épaulards y ont été observés. Reconnu pour sa diversité écologique, le parc marin est visité chaque année par plus d’un million de touristes tentant d’apercevoir, de leurs jumelles et sous leurs imperméables humides, un rorqual surgissant des eaux du Saint-Laurent. Afin de préserver ce patrimoine écologique et historique, un  règlement a été élaboré afin de protéger ces espèces et leur habitat. Le gros bon sens, c’est le principe de précaution; sans savoir et connaître l’impact de nos gestes sur les mammifères marin, on s’abstient. 

Le parc marin, c’est aussi des centres d’interprétation et d’observation, des sentiers, des excusions en kayak et le Centre de découverte du milieu marin, site de plongée reconnu. Pour parfaire ma journée d’apprentissage improvisée, Dominique m’offre une découverte glacée; habillée en grenouille, munie d’un masque et tuba, j’ai la chance de plonger dans le ventre du Saint-Laurent et d’y découvrir un paradis sous-marin coloré et surprenant. Merci pour la saucette!

Dans tout ce parc là, il y a aussi neuf marinas. Celle de Tadoussac héberge ma petite Peta où elle attend son départ depuis plus d'une semaine. Selon moi Tadoussac s’apparente un peu comme la plaque tournante de toute cette énergie fluviale. Je conserve de merveilleux souvenirs de la joie de vivre de Maryline et Ingrid du restaurant et de la marina. D’ici, j’attends la météo favorable afin de quitter le ponton et rejoindre les Îles au sud du Fleuve. Ma prochaine navigation aura lieu dimanche avec à bord de Peta, mon ami Alex et moi. Alexandre Neault, c’est un fou… un peu comme moi… je vous ai déjà parlé d’Alex? … à suivre...

---

[1] Source : Guide de visite 2011, Parc marin du Saguenay Saint-Laurent